Chaque vendredi, le blogue Voyage vous propose un bref portrait d’un voyagiste pour découvrir ses forfaits, ses circuits et ses destinations, en mode question/réponse. Cette semaine, le directeur des ventes de Tours Hai International, Jean-Jacques Lefuel, nous répond.

La Thaïlande, l'une des destinations-phares de Tours Hai - Gary Lawrence

Depuis quand existe votre entreprise?
Tours Hai International a été fondée à Montréal en 1987 par Johnny Nguyen, un Québécois d’origine vietnamienne, en partenariat avec Michel Larivière, présentement directeur du marketing.

Quel est votre domaine de prédilection?
Surtout les voyages culturels et éducatifs en Asie (du Japon à l’Inde) et en Océanie (Australie, Polynésie française, îles Cook et Fidji, Nouvelle-Zélande, Nouvelle-Calédonie, etc.)

Quelles sont vos destinations vedettes?
Sur les 19 pays que nous couvrons en Asie et les six autres dans le Pacifique Sud, nous sommes surtout réputés pour le Vietnam, Bali et la Thailande. Avant le séisme et le tsunami de 2010, le Japon était aussi très fort chez nous, tandis que la Chine, autrefois un pilier de notre programmation, est moins présente dans notre brochure depuis que des agences chinoises de Montréal ont cassé les prix pour pénétrer le marché. Enfin, cette année, l’Inde revient en force après une pause de deux ans.

Jodhpur, en Inde - Gary Lawrence

Quels sont vos coups de coeur personnels?
Le Japon, pour son histoire qui évoque celle de l’Europe avec ses chevaliers et ses châteaux; son riche patrimoine historique et naturel; mais aussi la propreté, l’ordre, la gentillesse et la politesse des gens. J’apprécie aussi énormément la Thaïlande, pour son exotisme unique et la grande qualité de son artisanat.

Quelles sont les destinations que vos clients apprécient le plus?
Le Vietnam, l’Indonésie et l’Inde, pour la gentillesse des habitants, la beauté naturelle de ces pays, la qualité des guides et des hôtels ainsi que le dépaysement.

Les cerisiers seront bientôt en fleurs, au Japon - Gary Lawrence

À quoi ressemble votre clientèle-type?
Beaucoup de baby-boomers, mais aussi des jeunes professionnels.

Faut-il être riche comme Crésus pour traiter avec vous?
Pas du tout: pour 371 $, vous pouvez vous offrir une escale de trois jours à Singapour avec hôtel, les petits déjeuners et un tour de ville (avion exclus, évidemment). À l’opposé, pour 9709 $, vous aurez droit à un circuit accompagné de 21 jours au Japon, avec avion, nuitées à l’hôtel ou au ryokan, les visites guidées et 35 repas.

Fenêtre sur les Fidji - Gary Lawrence

Qu’est-ce qui vous démarque de vos concurrents?
Notre équipe est stable depuis 11 ans et nos employés bénéficient d’une connaissance intime de nos destinations, et d’une grande expertise dans les voyages sur mesure. Nous disposons de nos propres bureaux au Vietnam, à Bali et en Thailande, et nous proposons des séances de formation en ligne, tant pour les conseillers en voyage que pour le public. Enfin, nous sommes aisément joignables, sans boîte vocale.

Quelles sont vos nouveautés, cette année?
Une nouvelle série de voyages appelée la Collection Connaisseurs, ainsi que des voyages thématiques accompagnés au départ de Montréal et ce, sur plusieurs destinations (Corée, Taiwan, Chine de l’Ouest, Sri Lanka, etc.)

Avez-vous des anecdotes de voyage à raconter?
En voyant mon désarroi face aux transports publics de Gyeongju, en Corée, un chauffeur de taxi m’a offert de m’accompagner aux sites figurant sur mon programme. Malgré un anglais plus que boiteux, son amabilité m’a permis de sauver un temps précieux et de mieux connaître l’esprit enjoué des Coréens.

Inde, Sri Lanka ou Fidji? - Gary Lawrence

Quelles sont les destinations que vous aimeriez offrir un jour?
La Papouasie-Nouvelle Guinée, pour son aspect totalement exotique et ses paysages magnifiques, qui comptent parmi les derniers encore sauvages de la planète. Il y a aussi les Philippines, que je viens tout juste de visiter, pour les plages, la qualité extraordinaire des récifs coralliens et les rizières sculptées en montagne sur l’île de Luzon pendant 2000 ans par les tribus Ifugao – entre autres choses, bien entendu.

Pour consulter la brochure de Tours Hai International, cliquez ici.

Pour visionner leurs vidéos, c’est par ici.

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C’était à l’origine un manège, une attraction de fête foraine. C’est désormais une attraction touristique à part-entière, un plus pour une ville, au même titre qu’une tour ou même une cathédrale. Voici les grandes-roues les plus impressionnantes.

La première trace de ce qui ressemble de près ou de loin (plutôt de loin, d’ailleurs) à une grande roue remonte au 17è siècle, à Plovdiv, dans l’Empire Ottoman, aujourd’hui en Bulgarie. Mais la première grande roue digne de ce nom a été conçue pour l’Exposition universelle de 1893 à Chicago.

Notons aussi que ces villes préfèrent maintenant l’appellation « roue panoramique », pour bien marquer la différence avec celles des fêtes foraines.

Le Singapore Flyer, la plus haute du monde

Sans surprise, c’est à Singapour qu’il faut aller pour monter dans cette roue. Depuis sa mise en service en février 2008, elle emmène les passagers à 165 mètres de hauteur, une performance inégalée à ce jour. La vue sur la Baie Marina est sublime et il paraît même que l’on peut apercevoir par temps clair la Malaisie et l’Indonésie ! Ses capsules sont superbes. Il y en a 28 et l’on peut dîner dedans. Près de 800 personnes peuvent embarquer à bord en même temps.

Vol Singapour

London Eye, déjà un symbole de Londres

32 capsules tournent à 135 m en l’air. “The Eye” peut emmener jusqu’à 800 passagers à la fois au septième ciel. Son succès est tel qu’elle est devenue l’attraction touristique la plus visitée au Royaume-Uni, attirant chaque année quelques 3,5 millions de personnes.

Vol Londres

Chicago Navy Pier

Elle a été conçue sur le modèle de la première grande roue de l’exposition universelle de 1893. Elle compte 40 capsules de 6 personnes et offre une vue imprenable sur toute la ville. On peut monter à bord toute l’année, mais il fait vraiment très froid en hiver ! Elle est haute de 80 mètres et se trouve au bord du lac Michigan.

Vol Chicago

Riesenrad, la grande roue de Vienne

C’est l’un des symboles de Vienne. La roue a été inaugurée en 1897 pour célébrer le Jubilé d’or de l’Empereur François-Joseph. Lourdement endommagée pendant la  seconde guerre mondiale, elle a dû être restaurée en 1947. 15 capsules tournent à une vitesse lente et régulière de 2,7 km/h et passent à une altitude de 65 mètres. Elle se trouve au Prater, un grand parc au sein de la ville, entre le Danube et son canal. Peut-être cette roue vous rappelle-t-elle le film de James Bond “The Living Daylights” ?

Vol Vienne

Des grandes-roues en projet

Ce ne sont que des projets, mais voici les villes qui ont évoqué l’idée de se doter d’une roue panoramique.

• Bagdad en Irak (198 mètres)
• Dubaï aux Émirats arabes unis (185 mètres)
• Orlando en Floride (122 mètres)

Êtes-vous déjà monté à bord de l’une de ces roues ?

Photos : ashleyt, gcwest, sugarwawa, Ulf Liljankoski / Flickr cc.

Comme chaque vendredi, nous vous proposons une liste de manifestations à voir samedi 16 et dimanche 17 février dans les 4 coins de France.

Fête du Citron, Menton

La 80e édition de la Fête du Citron commence ce week-end. Samedi se déroulera l’inauguration dans les jardins Biovès. Dimanche, corso et les jardins de lumières seront au programme.

Plus d’infos : Du 15 février au 3 mars, www.fete-du-citron.com

Où dormir ?

	Hôtel Balmoral Entre rue piétonne et bord de mer, l’hôtel Balmoral dispose de 69 chambres, solarium, grande terrasse fleurie en rez-de-jardin, bar ouvert en terrasse.		Hôtel le Royal WestminsterLe Royal Westminster vous propose des chambres confortables et spacieuses.

Carnaval de Nice

Pour son premier week-end, le Carnaval de Nice démarre de manière festive. Samedi, ne loupez pas le Corso carnavalesque illuminé. Dimanche, les plus sportifs vont participer à la course Rock’n Roll Nice 10 Miles (une course à pied sur un parcours de 16.1 km). Les plus courageux, quant à eux, iront dans l’eau à l’occasion du bain caritatif, organisé au profit des enfants malades.

Plus d’infos : Du 15 février au 6 mars, www.nicecarnaval.com

Où dormir ?

	Hôtel Le Royal L’hôtel se trouve sur la célèbre Promenade des Anglais.		Hôtel ProvençalLe Provençal est un hôtel familial et convivial, tenu par la même famille depuis 4 générations.

Foire de Nimes

La Foire de Nîmes se déroulera du vendredi 15 février jusqu’au 18 février, au Parc des Expositions. Pendant 4 jours, les visiteurs pourront rencontrer plus de 220 professionnels dans différents domaines : habitat, gastronomie, loisirs, bien-être, immobilier, articles ménagers, camping-car …

Où dormir ?

	Kyriad Nîmes Ouest L’hôtel est idéalement situé, à 5 min du Parc des Expositions, 10 min du centre-ville, 5 min de la sortie d’autoroute A9.		Hôtel Empire L’Hôtel Empire est un véritable coup de cœur, conçu autour d’une ancienne maison de maître depuis 1960.

Fireworks! Festival, Paris

Le festival propose encore cette année un parcours musical dans des lieux hautement symboliques de la musique indépendante de la capitale. Vous allez découvrir de nombreux nouveaux artistes comme Melody’s Echo Chamber, Jets, Glass Animals, Childhood ou encore Ducktails.

Plus d’infos : du 13 au 24 février, www.supermonamour.com

Où dormir ?

	Hôtel Jules CésarL’hôtel Jules César promet confort et petits soins au gré de 48 chambres insonorisées, aménagées avec soin et parfaitement équipées.		Hôtel Cujas Panthéon Au centre de Paris, haut lieu de la vie estudiantine, vous apprécierez le calme de la rue Cujas

Mahana Lyon

La 33e édition du salon Mahana Lyon se déroule du 15 au 17 février. Sur les 350 exposants, 55 % seront de France et le reste pour l’étranger. Des agences de voyage, aux croisiéristes, en passant par les hébergements, les offices de tourisme et les transports, l’ensemble des exposants professionnels et institutionnels du tourisme sera présent. Comme pour chaque année, l’exotisme sera au rendez-vous avec 2 pôles importants : le Village des Croisières et le stand de l’aéroport de Lyon Saint Exupéry.

Plus d’infos : 10h-19h, du 15 février au 17 février , 8 euros par personne, www.salonmahana.com/

Où dormir ?

	Hôtel Saint Paul L’hôtel a été rénové fin 2006 dans le respect de l’architecture du coeur du Vieux Lyon		Hôtel ModerneL’hôtel bénéficie d’un emplacement exceptionnel face au « Vieux Lyon ».

[Photo 1 ]

Actuellement, la plupart des voyageurs 

achètent en avance leurs billets de train

pour bénéficier des meilleurs tarifs

proposés par la SNCF 

En commandant 3 mois à l’avance,

il est ainsi possible de trouver des billets prem’s 

à partir de 20€

et des billets iDTGV dès 19€.

Malheureusement, parfois des imprévus

peuvent empêcher l’utilisation de ces billets

et comme ils ne sont ni échangeables,

ni remboursables...

comment faire pour ne pas être obligé

de jeter ces billets à la poubelle ?

La solution : le troc de billet de train

Plutôt que de jeter votre billet,

vous pouvez le mettre en vente gratuitement

sur des sites internet

comme par exemple KelBillet.

Sur ce site,

de nombreux voyageurs

sont à l’affût d’un billet de train pas cher.

Le troc de billet de train

permet donc de mettre en relation

les revendeurs et les potentiels acheteurs.

Pour revendre un billet prems

ou un billet iDTGV, Eurostar, 

Thalys, TGV ou encore TER,

c’est très simple

Il faut s’inscrire et déposer une annonce.

Vous serez alors contacté

par les acheteurs potentiels

par la messagerie de KelBillet ou par téléphone.

Pour acheter un billet d’occasion,

il suffit d’effectuer une recherche

sur le moteur de recherche multi-transports 

et de visualiser les billets de trains disponibles

pour le troc.

Voici quelques exemples de billets

que vous pourrez trouver sur le site :

- billet de train Paris Marseille,

- billet de train Paris Londres,

- billet de train Paris Bruxelles,

- billet de train Paris Amsterdam…

En plus, de la plateforme d’échange

entre particuliers

pour trouver ses billets de train

au meilleur tarif le site

vous donne accès à d’autres services :

-un moteur de recherche multi-transport

qui permet de comparer

tous les moyens de transport entre 2 villes :

train (billets neufs et d’occasion), avion, bus,

voiture personnelle et même le covoiturage

-un fil d'actualités de bons plans

pour ne pas passer à côté

des billets les moins chers

5h, mon réveil sonne... les yeux sont lourds, ça pique...

Moi ? C'est Jérémy, community manager chez We Like Travel, co-organisateur du voyage, aujourd'hui : je pars en voyage avec des blogueurs, direction la montagne. J'ai hâte. Pour les yeux qui piquent, c'est pas grave c'est pour une bonne cause, j'ai rendez-vous sur le quai de la voie 21 de Paris Gare de Lyon avec Marie, Marine, Noémi, Alexandre, Damien et Guillaume direction la Vallée d'Aoste !

Le TGV Lyria part dans 40minutes, le temps d'avaler un petit déjeuner et de retrouver des visages familiers et d'en rencontrer des nouveaux. Les sacs sont dans le wagon, et nous avec. C'est parti pour 3h30 de train direction Bellegarde dans l'Ain où l'on retrouve Paolo, le chauffeur du minibus qui nous récupére avant de nous faire traverser le tunnel du Mont Blanc, direction l'Italie ! Là, à la sortie, tournez à droite, remontez quelques virages, encore un peu : bienvenue au pied du Mont Blanc... enfin benvenuti al piede del Monte Bianco ! Mais ici tout le monde parle français, historiquement la Vallée d'Aoste a appartenu au royaume de Savoie il y a quelques années. Un vrai avantage au moment de louer ses skis avant de dévaler les pistes, car vous feriez les mâlins vous : "Euh... Io chausso 43", c'est quand même plus simple de dire "Je chausse du 43" non ? :)

Notre "petit" groupe avant d'aller essayer le snowbike

Bref, le ski c'est pour plus tard, le trajet avec vu sur les sommets enneigés nous a tous écarquillé les yeux : ça fait du bien de retrouver la montagne. L'ambiance est au top au sein du groupe, tout le monde rigole, tout le monde est heureux d'être ici ! Ca tombe bien, à peine arrivés, il faut déjà se changer : chaussettes de skis, pantalon... nous partons faire du snowbike. On a tous essayé d'imaginer à quoi ça consisterait, le confondant beaucoup trop avec le snowscoot'. Le snowbike, c'est un vtt, ni plus, ni moins, mais avec un pneu avant clouté pour certains, non clouté pour d'autres. On part sur une piste de ski de fond damée en direction de "La pétité côte di débout et après c'est plat", petit coup de chaud quand même mais après c'est que du bonheur, merci Mariano.

Le snowbike, c'est super fun, tout le monde s'est pris au jeu et a adoré. J'ai d'ailleurs donné de ma personne, en m'octroyant un superbe vol en passant par dessus le guidon (oui parce que rouler sur la piste damée, ça va. Dans la poudreuse, ça va moins bien.) mais c'était pour faire rire le groupe et les souder, hein ?! (J'ai ma fierté. ou pas :) ). 30 minutes, 1h, 1h30... on ne voit pas le temps passer ici, le cadre est très chouette ici dans le Val Ferret, c'était vraiment une super expérience. Mariano (notre guide) était adorable, c'est vraiment une activité à faire si vous êtes dans le coin, et contrairement à ce qu'on peut croire : c'est très facile de faire du vélo sur la piste damée. Pour plus d'infos >> Snowbike.vda.it

Bon, on attaque les choses sérieuses ? C'est pas tout ça, mais on a rendez-vous maintenant... avec le spa ! On se remet de nos premières émotions à vélo sur la neige valdôtaine et on reprend la route vers l'hotel Berthod à Courmayeur où l'on passe les deux prochaines nuits. Le temps de s'étaler dans notre chambre  ambiance chalet de montagne et de se changer, 2 minutes 23 plus tard, tout le monde est déjà dans le spa.

Il est l'heure d'aller manger, mais on va pas au restaurant n'importe comment : télécabine puis motoneige s'il vous plait. La gastronomie valdôtaine au Château Branlant, c'est quelque chose : fontina, charcuterie, tometta... attention vous allez aimer.
 

Le refuge en altitude est très typique, avec l'incontournable cheminée, le tout dans un décor très montagnard fait de pierres et de bois, et quand on regarde par la fenêtre ? On voit les dameuses sur les pentes des Alpes. MAGIQUE.

Le lendemain c'est ski sur les pentes de la station de Courmayeur, au pied du Mont Blanc, la neige est parfaite, dommage pour la pluie et de la brume qui ne nous auront pas lâché de la journée, nous empêchant de profiter de la vie sur le Mont Blanc. Tant pis, la prochaine fois :) Le midi on s'arrête au refuge Maison Vieille pour goûter aux spécialités de pâtes du patron, un sacré personnage. Il nous raconte anecdote sur anecdote, nous montre les photos de Penelope Cruz et Javier Bardem qui ont mangé là il y a quelques années. Un grand moment de convivialité. Avec la météo, on sort de table un peu tard, juste à temps pour prendre le dernier télésiège pour pouvoir retourner sur le bon versant et à la station. Malgré la météo, rien ne pourra entâcher cette journée accompagnée par Thomas, notre guide / mono de ski. Et c'est pas la pause d'1h30 dans le spa une fois à l'hotel qui ajoutera une ombre au tableau.

C'est pas tout ça, mais le ski ça creuse (en fait non, vu ce qu'on mange, on est sûr de ne pas grignoter entre les repas :) ). Le soir, cette fois, pas besoin des vêtements de ski, on déambule dans les rues pleines de charme de la station de Courmayeur pour aller dîner au Ristorante Pierre Alexis, le cadre est moins cosy et rustique que les refuges en altitude, mais le repas est davantage gastronomique. Si vous y mangez, goûtez ABSOLUMENT les gnocchis à la sauce au parmesan (!).

Le lendemain, le soleil est de la partie, ça tombe bien le programme de la journée est chargé : on va découvrir une nouvelle station : Pila. On y passera la nuit après avoir skié toute la journée avec notre guide Edilio, mangé une pizza complètement magique au pied des pistes puis re-skié. Et là, le moment que l'on attendait tous : 17h30, fermeture des pistes, sauf pour quelques irréductibles : nous, et d'autres. On montre patte blanche, et hop, nous voilà repartis au sommet de la piste de la Châtelaine avec un coucher de soleil de folie sur les pistes de Pila en attendant qu'il fasse suffisamment sombre pour débuter la descente aux flambeaux. La descente bouchonne un peu, il ne fait pas chaud une fois que le soleil s'est caché derrière les montagnes, mais l'expérience et l'ambiance sont absolument fabuleuses.

Le soir, notre taxi VIP : la dameuse (rien que ça!) nous amène du centre de la station à plus de 1900m d'altitude au refuge la châtelaine, tenu par un champion de luge des années 1970, où folklore et plats locaux nous attendent. Le mot convivialité prend tout son sens : tout le monde ri, mange, chante, danse, ri encore et re-pique de la fourchette. Une soirée mémorable, qui ne pouvait s'achever autrement que par la fameuse coupe de l'amitié. Une tradition ici. On remplit une coupe en bois de café et de digestif, on fait tourner dans toutes les mains autour de la table, sans jamais la poser jusqu'à ce qu'elle soit terminée. Certains yeux étaient plus fatigués que d'autres à la fin de la soirée... Minuit, l'heure de rentrer en dameuse jusqu'à l'hotel La Chance, où l'on avait pu essayer le spa / hammam / sauna quelques heures auparavant : merveilleux. Ce soir, personne ne fera le fier, tout le monde s'endort avant même d'avoir dit "ouf". En même temps, il faut être en forme pour le lendemain, on part découvrir la ville d'Aoste, la capitale de la région autonome de la Vallée d'Aoste.

Gros coup de coeur pour cette ville, les charcuteries, fromageries en veux-tu, en voilà, les bâtiments anciens tout en pierres, l'amphithéâtre, le cryptoportique, les églises et surtout, surtout la vue à 360° sur les sommets enneigés. Le cadre est vraiment incroyable, allez y vous allez adorer.

Le voyage touche à sa fin après - une fois n'est pas coutume -  un délicieux déjeuner au restaurant "Sur Place" à base de fromage à tomber et de charcuterie que vos papilles ne sont pas prêtes à oublier.

Le retour à Paris, à Lyon, à Nantes va être difficile. A peine le temps de se remémorer ce week-end, les chutes, les visites, les rencontres et la gastronomie qu'il est déjà l'heure de tous se dire au revoir. Triste.
A très vite les amis.

Jérémy

Merci à Déborah de l'Office de Tourisme de Vallée d'Aoste pour l'accueil, à suivre aussi sur Facebook.