HALIFAX – Les météorologues s’attendent à ce que l’ouragan Gonzalo soit devenu une puissante tempête tropicale lorsqu’elle atteindra Terre-Neuve, ce week-end.

Gonzalo se dirigeait toujours vers les Bermudes jeudi matin, après avoir pris de la force au-dessus de l’Atlantique pour devenir un ouragan de catégorie 4, quoi qu’il s’agisse là d’une légère perte de puissance par rapport à la veille.

Selon le Centre canadien de prévision des ouragans à Halifax, le risque de voir l’ouragan affaibli pénétrer à l’intérieur du territoire terreneuvien se situe entre 40 et 50 pour cent.

Le Centre estime qu’il est plus plausible de voir le sud-ouest de Terre-Neuve encaisser le pire, surtout sous forme de pluie, si le centre de Gozanlo demeure au-dessus de l’océan.

Les dernières prévisions indiquent que le Cap Breton sera épargné des fortes pluies mais les météorologues avertissent qu’il y a de fortes chances de voir jusqu’à deux à trois mètres de houle le long de la côte atlantique en Nouvelle-Écosse à compter de la fin de journée vendredi.

Outre le passage de Gonzalo, le Centre prévoit également de forts vents et des averses abondantes vendredi dans les Maritimes et samedi à Terre-Neuve.

En début de journée jeudi, Gonzalo générait des vents soutenus de 220 kilomètres/heure, avec des bourrasques encore plus fortes, et se trouvait à 865 kilomètres au sud-sud-ouest des Bermudes. La tempête se déplaçait vers le nord à 15 kilomètres/heure.

Un avertissement d’ouragan demeurait en vigueur aux Bermudes.

Le Centre national des ouragans, à Miami, a indiqué jeudi que l’oeil de Gonzalo devrait passer à proximité des Bermudes vendredi. Il a ensuite précisé que Gonzalo devrait être un ouragan dangereux à ce moment, même si un léger fléchissement de sa puissance est prévu jeudi soir et vendredi.

Les météorologues préviennent qu’une onde de tempête accompagnée de vagues destructrices pourrait provoquer d’importantes inondations sur l’île, dont la côte s’étire sur une centaine de kilomètres. Une quinzaine de centimètres de pluie sont attendus.

Le gouvernement bermudien a annoncé la fermeture de l’aéroport international à compter de jeudi soir, quand des conditions de tempête tropicale sont attendues. Plusieurs transporteurs aériens ont augmenté leur nombre de départs des Bermudes pour devancer la tempête.

Plus de 1000 résidences de l’île demeurent sans électricité depuis le passage, dimanche, de la tempête tropicale Fay. Des habitants s’affairaient à réparer des toitures endommagées et le gouvernement a mobilisé quelque 200 soldats pour aider aux opérations de nettoyage.

Les commerces de l’île ont été pris d’assaut mercredi. Les batteries, les bougies, les génératrices et d’autres biens d’urgence se sont envolés, tout comme les bâches distribuées par le gouvernement. Les supermarchés et les stations d’essence anticipaient de nouvelles foules jeudi.

Le code du bâtiment sévère des Bermudes signifie que la plupart des structures devraient être en mesure de résister à l’assaut de la tempête.

Gonzalo a fait au moins un mort et deux disparus depuis son arrivée dans les Caraïbes, plus tôt cette semaine.