Le Chili est sans doute la destination la plus prisée pour l’observation du ciel nocturne. Les astronomes amateurs viennent du monde entier profiter de la situation exceptionnelle du ciel chilien. Votre serviteur a fait de même…

Le Chili : un ciel nocturne limpide

Ce pays a la réputation d’offrir un ciel nocturne exceptionnel. Cela est dû essentiellement à trois raisons.

Tout d’abord, une grande partie du pays est occupée par les Andes. Le pays possède ainsi plusieurs sommets à plus de 5000 mètres. Plus vous êtes en altitude, plus vous êtes prêts des étoiles.

Ensuite, le Chili a une faible densité démographique : 17 millions d’habitants pour une superficie de 760 000 km². Qui dit faible densité humaine dit faible pollution lumineuse, une condition essentielle pour une observation de qualité du ciel nocturne. Je pense que là, je ne vous apprends rien !

Enfin, le ciel au nord du Chili est très dégagé, peu de précipitations et de couvertures nuageuses, surtout près du désert d’Atacama, l’un des plus arides au monde.

Preuve de la qualité du ciel chilien, de grands observatoires internationaux ont choisi ce pays. Le Very Large Telescop (VLT) est ainsi un des plus gros instruments au monde. Il est possible de visiter celui-ci les deux derniers week-end du mois.

Le gros projet actuel est la construction du l’E-ELT («European Extremely Large Telescope», un gigantesque projet international près de San Pedro de Acatama. Le diamètre du miroir atteindra 42 mètres, il sera le plus gros télescope au monde !

Observer les étoiles à San Pedro de Acatama

Au nord du pays, près de la Bolivie, le désert d’Atacama offre un des ciels les plus purs du pays. Destination touristique majeure du pays, de nombreuses agences locales offrent sur place des sorties nocturnes dans les environs.

Les tarifs commencent à 12 000 pesos (20 euros) pour quelques heures d’observation en compagnie d’un astronome plus ou moins professionnel.

Cela dit, je vous conseille vraiment d’opter pour ce qu’il y a de meilleur dans le coin : Space Obs. Vous en aurez pour votre argent ! Cette agence est dirigé par Alain Maury, un français, astronome professionnel réputé. Ces soirées sont réputées et certains réservent longtemps en avance, du moins pour les soirées en langue française. Il vous en coûtera 30 000 pesos, soit 50 euros. Vous reviendrez à votre hôtel vers 1h30 du matin au plus tard.

Le gros avantage est son équipement. Il possède en effet 10 grands télescopes dédiés à l’observation ! Les groupes ne dépassant pas les 20-25 personnes, vous n’aurez pas à patienter longtemps afin d’utiliser un télescope.

Si les conditions ne sont pas optimales, le tour est annulé. Cela, vous ne le saurez qu’au dernier moment.

Que cela soit en français, en anglais ou en espagnol, vous aurez droit à un enseignant passionné. En l’espace de deux heures, vous apprendrez à reconnaître les principales constellations de l’hémisphère Sud, en particulier la fameuse Croix du Sud. Personnellement, j’ai adoré cette expérience!

Le ciel de l’hémisphère Sud

Vous n’êtes pas sans savoir que le ciel nocturne est bien différent de son homologue du nord. Si chez nous, l’étoile polaire sert à indiquer le nord, c’est la Croix du sud qui la remplace pour le pôle sud de ce côté-ci de la Terre.

D’autres constellations typiques de l’hémisphère Sud : le Poisson Austral, le Paon, l’Horloge, le Phénix… Surtout, vous pourrez observer les nuages de Magellan qui sont en fait des galaxies proches de la nôtre, la Voie Lactée.

Vous aurez aussi un topo général sur les lois de l’univers et les principaux phénomènes astronomiques. Passionnant si vous découvrez. Pour ma part, l’astronomie m’a toujours intéressé  Enfant, j’ai eu notamment ma période, je dévorais alors les livres d’astronomie. Après tout, quoi de plus logique lorsque vous êtes attiré par le voyage ? L’infiniment grand n’est-il pas la dernière frontière ? Un univers qui défie l’imagination.

Le groupe passe ensuite à l’observation à l’aide des télescopes  Ceux-ci pointent déjà vers différents astres comme Jupiter, Pollux, différentes galaxies, une nébuleuse etc. Fascinant.

Enfin, la sortie se termine par une table ronde autour d’un chocolat chaud avec une séance de questions-réponses.

Autre observatoire dans la région : l’Observatoire Inca de Oro, situé en plein désert d’Atacama.

La région de La Serena et la vallée de l’Elqui

Cette région est celle qui concentre le plus d’observatoires, un véritable festival ! La Serena est située à 500 km au nord de Santiago, la capitale. Certains de ces observatoires sont publics, amateurs ou professionnels. Pour ces derniers, l’accès est limité et il faut réserver longtemps à l’avance.

Voici les principaux :

-      l’Observatoire public de Mamalluca. Situé à 9 km de Vicuna, c’est l’un des plus accessibles. Des tours sont organisés à partir de La Serena ou de Vicuna.

-      Observatoire del Pangue à 17 km de Vicuna.

-      Cerro Mayu à 30 km à l’Est de La Serena.

-      La Silla à 160 km au sud-est de La Serena. Visite uniquement le samedi

-      Cerro Tololo, à 80 km de La Serena. Visite uniquement le samedi

Les meilleures périodes sont entre les deux hivers, janvier et février et juillet août.

Au passage, j’ai découvert cette application, Sky Map, sur Iphone et Android qui m’a sidéré.

En pointant votre smartphone sur le ciel, votre écran vous indique alors les constellations et astres en direct ! Renversant non ?

Consultez la source sur Instinct-voyageur.fr: Faire du tourisme astronomique au Chili la tête dans les étoiles